O futebol baiano perdeu um de seus maiores ícones neste domingo (30). José Maria Almeida de Santana, o Zé Maria do Colo-Colo, faleceu aos 72 anos em sua residência na Avenida Soares Lopes, em Ilhéus. A causa da morte não foi divulgada.
Nomes históricos do esporte e da imprensa do estado, Zé Maria construiu um legado inseparável do Tigrão e das ondas do rádio. Seu momento mais marcante à frente do clube ocorreu em 2006, quando comandou a histórica conquista do Campeonato Baiano, quebrando a hegemonia de duzentas décadas entre Bahia e Vitória e levando uma equipe do sul baiano ao topo da elite estadual pela primeira vez.
De torcedor a presidente histórico
A paixão de Zé Maria pelo Colo-Colo começou cedo, na infância, influenciada pelo pai, que foi diretor técnico do clube. Anos mais tarde, destacou-se na comunicação como colunista social nos anos 1970 — sob o pseudônimo Joseph Marie — e como narrador esportivo da Rádio Santa Cruz AM na década de 1980, onde criou o tradicional programa Bate Bola.
Na gestão esportiva, assumiu a presidência do clube em 1992. Conduziu o retorno do time ao profissionalismo, conquistou a Segunda Divisão em 1999 e garantiu 12 anos consecutivos na Primeira Divisão.
Legado e homenagens
Mesmo após deixar a presidência em 2011, seu impacto permaneceu vivo no futebol baiano. Em 2018, a Federação Bahiana de Futebol (FBF) batizou o troféu do Campeonato Baiano com o seu nome. Em abril de 2024, recebeu uma moção de aplausos da Câmara Municipal de Ilhéus em reconhecimento à sua imensa contribuição ao esporte regional.
